El término lengua natural designa una variedad
lingüística o forma de
lenguaje humano con fines comunicativos que está dotado de una
sintaxis y que obecede supuestamente a los principios de economía y optimidad. Las lenguas naturales usualmente usan
símbolos sonoros pero también pueden usar
señas. En la
sociolingüística, el término lengua natural también se utiliza a veces de lengua étnica en contraposición a las
lenguas planificadas (como el
esperanto). La lengua étnica evoluciona enmarcada por una cultura de hablantes nativos que utilizan dicha lengua con una finalidad comunicativa. De esta forma, se distingue entre
idiomas tales como el
chino mandarín, el
español y el
inglés, las cuales son lenguas étnicas; y el
esperanto,
ido o
interlingua, a las cuales se les denomina
lenguas planificadas. Sin embargo, una lengua planificada también puede adquirir una cultura, como es el caso del
esperanto. Sin embargo, formalmente las lenguas planificadas y las lenguas étnicas pueden cumplir igualmente con los requisitos de poseer sintaxis y principios de economía que las hagan aptas para la comunicación humana general.
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