In tegenstelling tot de meeste diersoorten, die geen genetisch bepaalde voorkeur lijken te hebben voor het gebruik van de linker- of rechterledematen, is de mens meestal rechtshandig. De oorzaak van rechts- of linkshandigheid is onbekend, maar erfelijkheid lijkt een rol te spelen.

Naar schatting 10 tot 15 procent van de mensheid is evenwel linkshandig. Vroeger werd het links schrijven onderdrukt en werden kinderen gedwongen rechts te schrijven door de overwegend rechtshandige omgeving, zodat een behoorlijk hoog percentage linkshandige ouderen aangeleerd heeft dingen met de rechterhand te doen waar ze normaal gesproken de linkerhand zouden gebruiken. Dit wordt ook wel tweehandigheid of ambidextrie genoemd.