叶是高等
植物的营养器官,侧边发育自植物的
茎的叶原基。叶内含有叶绿体,是植物进行
光合作用的主要
器官。同时,植物的
蒸腾作用也是通过叶的
气孔实现的。叶只出现在真正的
茎上,即只有维管植物才有叶。
苔藓植物,
蕨类和所有高等植物都有叶。相对地,藻类,真菌和地衣则没有叶。在这些扁平体(Thallus)中只能找到与叶相似的结构,但只能作为类似物(Analoga)。但有人认为,上述的叶的
外延,只是狭义的。广义的叶应该指所有能行
光合作用的组织结构。一部分的茎,如
仙人掌,则会属于此种广义的叶。
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