Laissez-faire é a contração da expressão em
língua francesa laissez faire, laissez aller, laissez passer, que significa literalmente "deixai fazer, deixai ir, deixai passar". Esta frase é legendariamente atribuída ao comerciante Legendre, que a teria pronunciado numa reunião com
Colbert, no final do
século XVII (Que faut-il faire pour vous aider? perguntou Colbert. Nous laisser faire, teria respondido Legendre). Mas não resta dúvida que o primeiro autor a usar a frase
laissez-faire, numa associação clara com sua doutrina, foi o Marquês de Argenson por volta de 1751.
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