Geograficamente il lago di Zurigo si trova quasi completamente nel Canton Zurigo salvo la parte più meridionale, a cavallo tra i cantoni San Gallo e Svitto. Nelle vicinanze ci sono altri due piccoli laghi, il Greifen e il Pfäffikon, entrambi situati ad est del lago di Zurigo.

Questo lago è formato dal fiume Linth, il cui corso fu deviato dal canale Escher (completato nel 1811) verso il lago Walen, da cui per mezzo di un altro canale (canale Linth, completato nel 1816) le sue acque giungono finalmente al lago di Zurigo, nella sua porzione più orientale. Il fiume fuoriesce poi nella città di Zurigo cambiando il suo nome in Limmat. Per il resto non ci sono altri immissari o emissari importanti per questo lago.