Lactose is a disaccharide sugar that is found most notably in milk and is formed from galactose and glucose. Lactose makes up around 2~8% of milk (by weight), although the amount varies among species and individuals. It is extracted from sweet or sour whey. The name comes from or , the Latin word for milk, plus the -ose ending used to name sugars. It has a formula of C₁₂H₂₂O₁₁.

Lactose (auch Milchzucker, Sandzucker oder Laktose), abgeleitet vom lat. lac, lactis für Milch und der Endung -ose für Zucker, ist ein in Milch und Milchprodukten in Mengen von 1,5–8 % enthaltener Zucker.

Le lactose est un glucide présent dans le lait (de 20 à 80g•L ), dont il tire son nom (étymologiquement sucre de lait).

Laktos, mjölksocker, är en kolhydrat (en disackarid) som består av glukos och galaktos och finns i däggdjursmjölk.

Laktoza (4-O-β-D-galaktopiranozylo-D-glukopiranoza) zwana cukrem mlecznym (z łac. lac - mleko) jest dwucukrem, zbudowanym z D-galaktozy i D-glukozy, występującym w mleku ssaków. Zawartość laktozy:

• mleko krowie - 4,5%
• mleko ludzkie - 5,5 - 7,5%

Chemicznie jest to bezbarwna substancja stała o temperaturze topnienia 225°C, rozpuszczalna w  wodzie, słabo rozpuszczalna w alkoholu i nierozpuszczalna w eterze. W jelicie cienkim ssaków enzym laktaza rozkłada laktozę na cukry proste, które ulegają wchłanianiu (absorpcji jelitowej). U niektórych osób dorosłych enzym ten zanika samoczynnie. W Polsce 37% populacji nie jest w stanie trawić laktozy, przez co może ona powodować przykre objawy. Niedobór tego enzymu prowadzi do schorzenia nietolerancji laktozy.