A zsinatot azért hívták össze, hogy megszüntesse a nyugati egyházszakadást (szkizmát), javítsa a meglazult egyházi fegyelmet és hogy a helyreállítsa a hitegységet. A zsinatot kölcsönös megegyezéssel a legtekintélyesebb párttal rendelkezo XXIII. János ellenpápa és Zsigmond császár hívta össze 1414. november elejére Konstanzba. A megnyitás november 5-én, az elso nyilvános ülés november 16-án zajlott.