kernel

s. núcleo, semente; principal; (informática) centro, parte do sistema operacional que trata do hardware básico

Kernel de um sistema operacional é entendido como o núcleo deste ou, numa tradução literal, cerne. Ele representa a camada de software mais próxima do hardware, sendo responsável por gerenciar os recursos do sistema computacional como um todo.
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Porção central ou núcleo de qualquer sistema operacional. É a parte que interage mais intimamente com o processador do PC (computador).

O núcleo do sistema operacional. O kernel administra os recursos do computador dividindo-os entre os vários processos que o requisitam. Gerencia e controla o acesso ao sistema de arquivos, a memória, a tabela de processos e o acesso aos dispositivos e periféricos, entre outras atribuições. É a cabeça do sistema operacional. O kernel do Linux é aberto para que todos os usuários possam alterá-lo e melhorá-lo, ao contrário do Windows onde o kernel não está aberto.