Egy karakter kódtábla vagy karakterkészlet (néha használják a code page kifejezést) egy párokból álló sorozat. A sorozat elemei, a párok egyik eleme a  kód a másik pedig egy adott halmaz egy karaktere. A pár kód része általában egy egész szám, vagy azok sorozata, byte vagy azok sorozata, vagy elektromos impuzus, vagy bármi egyéb, amit a számítógép tárolójában szövegként tárolni lehet, illetve adatátviteli hálózaton, mint szöveg, továbbítható. Egy mindenki által ismert példa erre a Morzekód: ami betukhöz latin ábécé a távíró billentyu rövid vagy hosszú lenyomását rendeli; illetve az ASCII, amely betuk, számok és más szimbólumokhoz rendel integer, amelyet egy 7-bites bináris számként értelmez. Általában ezt a 7-bites számot kiegészítik egy külön 0 bittel, így 8-bites byte formában tárolják, és kezelik.