In augustus 1991 probeerden conservatief-communistische krachten een staatsgreep tegen Michael Gorbatsjov, leider van de Sovjet-Unie. Na een aantal dagen bleek dit mislukt, maar de machtsverhoudingen waren sterk gewijzigd. Boris Jeltsin, president van de Russische federatie was de nieuwe sterke man. Spoedig later erkende de Sovjet-Unie de onafhankelijkheid van Estland, Letland en Litouwen, en in december werd de Unie ontbonden. In plaats daarvan kwam het GOS, waarvan alle voormalige Sovjetrepublieken behalve de Baltische republieken en Georgië lid van werden.