Un intellectuel est une personne qui, du fait de sa position sociale, dispose d'une forme d'
autorité et s'engage dans la sphère publique pour défendre des
valeurs. L'engagement dans la sphère publique peut être silencieux : par exemple, le philosophe français
Jules Vuillemin, en faisant créer une chaire pour
Michel Foucault au Collège de France, fait figure d'intellectuel. Autrement dit, c'est un individu qui interprète le monde à sa façon, en proposant le plus souvent des solutions pour l'améliorer. On peut donc le rapprocher à la notion de
philosophe, même si on peut clairement différencier ces deux termes. Par exemple, l'intellectuel s'interesse plutôt à un seul sujet de
réflexion et, de plus, peut s'engager activement dans la vie sociale, en tant qu'intellectuel même.
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