感染症是一種經過
醫學實證，由
病原性的
微生物之存在或其活動引起，可對
宿主傷害或損壞正常其
生理功能的人類或其他物種之
疾病。而一個引起感染症的
病原，可引發感染的能力在
流行病學中特稱為感染力。，此外，感染症也不可和
感染混淆，兩者並非同義詞，因為
感染未必會引發疾病
症狀或
宿主不適。在無限多種類且仍在逐漸產生變異的
微生物中，只有極少數能夠對
健康個體產生
疾病。感染症的引發事實上不僅肇因於
病原的介入，同時也受到
宿主防禦影響，前者除了可導致患者
生理不正常運作，但有時卻是感染者本身的防禦機制反應所致，因此一個疾病的表現和嚴重程度是同時建構於病原和宿主本身兩方面。因此依照宿主本身的防禦力，這些病原又可進一步歸納為
主要病原或
伺機性病原。多數感染症不會造成患者
死亡，而致病之
微生物最終通常會屈服於宿主的
免疫反應，進而被清除或潛伏在宿主體內這個過程需要
免疫機制的參與以殺死或減低病原的活性。但免疫系統對微生物作出的反應常常（但病非全然）是疾病症狀的來源，例如
發燒、
發炎反應、流
鼻涕、
咳嗽、化膿等，有時這種症狀對患者的傷害遠大於病原本身的直接傷害。此外，感染疾病、
帶原或是
注射疫苗，甚至是受到結構相似之
生物體或非生物，都可能藉以得到抗體而產生對特定
病原的
免疫力。
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