Index fossils (also known as guide fossils or zone fossils) are
fossils used to define and identify
geologic periods (or faunal stages). They work on the premise that, although different
sediments may look different depending on the conditions under which they were laid down, they may include the remains of the same
species of fossil. If the species concerned were short-lived (in geological terms, lasting a few hundred thousand years), then it is certain that the sediments in question were deposited within that narrow time period. The shorter the lifespan of a species, the more precisely different sediments can be correlated, and so rapidly evolving types of fossils are particularly valuable. The best index fossils are common, easy-to-identify at species level, and have a broad distribution—otherwise the likelihood of finding and recognizing one in the two sediments is low.
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Leitfossilien (Orthostratigraphen) sind
Fossilien, anhand derer man die relative
Altersbestimmung verschiedener Gesteinsschichten vornehmen kann. Findet man das gleiche Leitfossil in Sedimentgestein von verschiedenen Orten der
Erde, so sind die Gesteine annähernd gleich alt. Diese Art der Altersbestimmung wird
Biostratigrafie genannt. Typische Leitfossilien haben eine Überlebensdauer von 300.000 bis 1.000.000 Jahren.
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Een gidsfossiel is een
fossiel dat gebruikt kan worden om een
gesteentelaag te
dateren. Het gebruik van gidsfossielen is gebaseerd op de aanname dat verschillende gesteentelagen die dezelfde fossielen bevatten in de zelfde periode zijn afgezet. Een goed gidsfossiel is makkelijk identificeerbaar en afkomstig van een diersoort of een plantensoort die een grote verspreiding kende gedurende een korte periode. Hoe korter een bepaalde soort leefde, hoe preciezer een gesteentelaag gedateerd kan worden.
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Em
estratigrafia, um fóssil de idade ou fóssil característico é um grupo taxonómico, geralmente
género ou
espécie, utilizado para a definição de biozonas na datação relativa de formações geológicas. Nem todos os grupos de animais ou plantas que existiram ao longo da registo geológico apresentam características que permitam o seu uso como fóssil de idade. Para isso, o grupo tem que obedecer a um conjunto de pré-requisitos:1 - Curto período de duração – um grupo só é característico de uma dada época geológica se tiver extensão estratigráfica restrita, isto é, se o intervalo entre o seu aparecimento e
extinção for curto. A
Lingula, por exemplo, é um género de
braquiópode que existe quase imutável desde o
Câmbrico e como tal inútil como fóssil de idade. Por outro lado, os
arqueociatos surgiram, atingiram o pico de
biodiversidade e extinguiram-se no intervalo Câmbrico inferior – Câmbrico médio, sendo por isso bastante úteis para este fim.2 - Ampla distribuição geográfica – de forma a poderem ser encontrados em diversos locais e permitirem comparações e correlações entre formações geológicas distantes. Se um determinado grupo obedece à condição 1 mas tem distribuição reduzida, não há como provar que é de facto representativo. Da mesma forma um grupo com distribuição local terá um interesse limitado.3 – Capacidade de reprodução – se a população de um grupo for elevada, aumentam as probabilidades dos seus fósseis ocorrerem no registo geológico com a frequência desejada. Esta é a condição que impede que a quase totalidade dos grupos de
vertebrados seja inútil para este fim: por muitos
dinossauros que tenham existido, a sua quantidade não se compara, por exemplo, às centenas de
foraminíferos que podem ocorrer numa amostra de algumas gramas.4 – Estruturas fossilizáveis – a fossilização de um organismo depende em grande medida da presença de estruturas rígidas, como conchas, espículas ou ossos. Se um determinado grupo obedecer às três condições anteriores mas não possuir estruturas endurecidas, a probabilidade de vir a integrar o registo fóssil é bastante baixa e impede o seu uso como fóssil de idade.
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