Può riferirsi a personaggi o avvenimenti storici, così come a ricerche su temi religiosi, che a partire dal XVI secolo hanno visto una fioritura notevole di studi e pubblicazioni.

Nell'ambito della ricerca storica, l'iconografia si occupa di quelle immagini che possono rappresentare una fonte documentaria per la ricostruzione di eventi storici specifici, usanze di determinate popolazioni, mezzi di locomozione terrestri e navali, mentre gli studi archeologici traggono dall'iconografia la documentazione relativa a dettagli architettonici, abbigliamento, monete, gioielli, oggetti di uso comune.

• Se refere normalmente ao desenho (projeto, design), criação e interpretação do simbolismo em uma obra religiosa.
• Em uma publicação, a iconogarafia é o conjunto das imagens publicadas.
• Pode ser aplicado a coleções ou a classificações de retratos. Van Dyck, por exemplo, compôs uma série de águas-fortes de contemporâneos famosos à qual deu o nome de "Iconografia".
• Atualmente o termo refere-se também ao estudo da história e da significação de qualquer grupo temático.