L’histoire est à la fois l’étude des faits, des événements du
passé et, par
synecdoque, l’ensemble de ces faits, de ces événements. Le nom a pour origine les Enquêtes (, Historíai en
grec) d’
Hérodote, mais c’est
Thucydide qui lui applique le premier des méthodes critiques, notamment le croisement de sources différentes et qui s'efforce de trouver les causes rationnelles et non plus divines des faits historiques.
Ibn Khaldoun suit la même voie avant que
Tamerlan ne le transforme en à sa gloire.
Montesquieu le fera également en se dégageant de l'influence de
Bossuet qui dans son Histoire universelle mêlait chroniques historiques et écrits religieux fondamentaux.
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