La hipersensibilidad clásicamente se refiere a una reacción inmune exacerbada que produce un cuadro patológico causando
trastornos, incomodidad y a veces, la muerte súbita. Tiene muchos puntos en común con autoinmunidad donde los
antígenos son propios. Las reacciones de hipersensibilidad requieren que el
hospedador haya sido préviamente inmunológicamente sensitizado, es decir, que haya sido expuesto a lo menos una vez a los antígenos en cuestión. La clasificación en cuatro grupos distintos fue expuesto por P. H. G. Gell y Robin Coombs en
1963. En la
década de 1930 Coombs sistematizó estas reacciones de acuerdo al tiempo de demoraba la aparición de los
síntomas y la
dosis de desafío. Esta clasificación no solamente apuntaba a la cinética de las reacciones, sino que a los mecanismos involucrados y ha sido fundamental para orientar la
terapia y conocer los mecanismos.
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Respuesta exagerada del sistema inmunitario a un medicamento u otra sustancia.