Une hérésie (du
grec haíresis, choix, préférence pour une
doctrine) est d'abord une école de pensée. Le jardin d’
Épicure était une telle haíresis. La traduction
latine en est secta,
secte. L’
Antiquité n’attache pas de valeur péjorative à ces termes. La valeur péjorative est née en milieu chrétien avec les premières controverses théologiques dont témoignent
Justin de Naplouse et
Irénée de Lyon qui ont écrit "contre les hérésies" au . Au les empereurs prendront des mesures contre les hérétiques, volonté de monopole religieux qui interdit la
liberté de croyance et la libre opinion.
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