ハーブ (herb) は、元来
ラテン語で
草本性の
植物、つまり草を意味し、一般にハーブという場合、特に
ヨーロッパで
薬用の
薬草やスパイス等として有用な草全般を指す。劇薬として有用なものをも含むため、いわゆる有毒植物もハーブに含まれる。また、毒性が少なくとも
大麻のように法律によって規制され、栽培に許可が必要なものもあるため、注意が必要である。ただし、ハーブという植物は実際には存在しないし、このため、人により線引き、分類は大きく変わる。例えば、語源からすると、元々
木本植物は有用植物ではあってもハーブではなかったと思われるが、現在では
ローズマリーや
ローレル等、
木本植物であっても、一般にハーブとして扱われる物も多いし、ヨーロッパとは関係が無くても、薬用や調味用に小量使われる草もハーブと呼ばれている。又、
ローズヒップ（バラの果実）の様に、植物全体としては通常ハーブには含まれないが、その実や花弁等の有用部分のみを指してハーブと呼ぶようなものもある。更に、一般的な植物名とは別に、ハーブ等として利用する時に使用される固有の名前を持つものも多い。
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