In linguistics, the head of a phrase is the word that determines the syntactic type of that phrase or analogously the stem that determines the semantic category of a compound of which it is a part. The other elements modify the head and are therefore the head's dependents. Headed phrases and compounds are endocentric, whereas exocentric phrases and compounds (if they exist) lack a clear head. Heads are crucial to establishing the direction of branching. Head-initial phrases are right-branching, head-final phrases are left-branching, and head-medial phrases combine left- and right-branching.

Satserna i språket är uppbyggda av fraser, vilka i sin tur är uppbyggda av ord. Det syntaktiskt överordnade ordet i en fras kallas huvudord. Övriga i frasen ingående fraser eller ord är bestämningar till huvudordet. Termen huvudord brukar dock inte användas om den fras som innehåller det finita verbet, alltså predikatet, eftersom denna verbfras kan sägas representera själva satsen. Inte heller används termen huvudord i till exempel fall som Han köpte bilen obesiktigad, där det visserligen finns en syntaktisk (och semantisk) koppling mellan bilen och obesiktigad, men där dessa båda led likväl inte bildar en fras.

En lingüística, el núcleo sintáctico es el morfema o la palabra que determina las propiedades sintácticas y combinatorias del sintagma al que pertenece el núcleo (todo sintagma endocéntrico posee un único núcleo sintáctico). En las lenguas con caso gramatical marcado mediante morfología frecuentemente el núcleo (y los elementos concordantes con él) son los que reciben la marca de caso.

Pääsanaksi kutsutaan sanaa, johon määritteet viittaavat. Termiä käytetään kielitieteessä. Lauseiden pääsanat saadaan esiin muun muassa konstituenttianalyysin avulla. Pääsanan synonyyminä on aiemmin ollut edussana, mutta näiden välille on myöhemmin pyritty tekemään eroa. Siten että edussana on lausekkeen ydin, joka voi edustaa kokonaisuutta yksinkin, pääsana taas sana, josta jokin toinen sana, esimerkiksi määrite, tai lauseke riippuu.