Attenzione: è importante precisare che nonostante i due termini siano spesso usati impropriamente come sinonimi mentre lhabitat indica il luogo fisico, la nicchia ecologica indica il 'ruolo della specie all'interno dell'ecosistema.

Usiamo "popolazione di una specie" invece di "organismo" qui perché, mentre è possibile descrivere l'habitat di singolo orso nero, non intendiamo generalmente un orso particolare o specifico, ma il raggruppamento degli orsi di una data popolazione che occupano una certa zona geografica. Inoltre, questo habitat potrebbe essere in qualche modo differente dall'habitat di un altro gruppo o popolazione di orsi che vivono altrove. Quindi, il termine habitat non è usato tipicamente né per la specie, né per l'individuo. Microhabitat o microambiente indica i dintorni immediati ed altri fattori fisici di una pianta o di un animale specifici all'interno del relativo habitat.