Als grootmacht worden gewoonlijk die naties aangemerkt, die door grote economische, politieke en militaire kracht, de mogelijkheid hebben om druk uit te oefenen op de werelddiplomatie. Andere naties zouden met hun mening rekening moeten houden voor ze een diplomatieke of militaire beslissing ondernemen. Ze hebben de mogelijkheid om militair bijna overal tussen te komen en hebben ook een zwakke, culturele macht, meestal in de vorm van economische investeringen in minder ontwikkelde delen van de wereld.