grammatical tense

時制（じせい）とは言語学の用語で、述語（主に動詞）によって言及される出来事などが、主に発話時点からみて現在・過去・未来のどれにあたるかといった時間的関係を表現する形式をいう。日本語の動詞では「‐た」によって過去が表示され、現在・未来は終止形（辞書の見出しになっている形）によって表示される。注目している時点において動作が継続中か、完了しているかなどを表す要素である相と区別される。しかし現実の言語では相や法の概念と組み合わせられた形で用いられることが多い。「きょうは結婚記念日だった」「あっ、あった」などの例（確認を示す）を根拠に、日本語の「‐た」は過去を表すのではなく、日本語には時制はないとする意見がある。歴史的にも日本語の「‐た」は テアリ > タリ > タ と変化して成立したものであり、「あり」という存続の意味が原義である。しかし、段落冒頭のような慣用的例外はあるものの、近代の日本語においては概ね過去／現在の対立で「‐た」と非「‐た」の形が使い分けられており、その意味では時制があると見ることもできる。
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