Las gramíneas o poáceas (Poaceae Barnhardt) son una
familia de
plantas herbáceas, o muy raramente
leñosas, perteneciente al
orden Poales de las
monocotiledóneas (
Liliopsida). Con más de 670
géneros y cerca de 10.000
especies descritas, las gramíneas son la cuarta familia con mayor riqueza de especies luego de las compuestas (
Asteraceae), las orquídeas (
Orchidaceae) y las leguminosas (
Fabaceae); pero, definitivamente, es la primera en importancia económica global. De hecho, la mayor parte de la
dieta de los seres humanos proviene de las gramíneas, tanto en forma directa (granos de
cereales y sus derivados, como
harinas y
aceites) o indirecta (
carne,
leche y
huevos que provienen del
ganado y las
aves de corral que se alimentan de
pastos o
granos). Es una familia
cosmopolita, que ha conquistado la mayoría de los
nichos ecológicos del planeta, desde las zonas desérticas hasta los ecosistemas de agua salada, y desde las zonas deprimidas y anegadizas hasta los sistemas montañosos más altos. Esta incomparable capacidad de
adaptación está sustentada en una enorme
diversidad morfológica,
fisiológica y
reproductiva y en varias asociaciones
mutualísticas con otros organismos, que convierten a las gramíneas en una fascinante familia, no solo por su importancia económica, sino también por su relevancia biológica.
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