Los glucolípidos son
biomoléculas compuestas por un
lípido (
esfingosina +
ácido graso) y un grupo glucídico o
hidrato de carbono de cadena corta.Los glucolípidos forman parte de los
carbohidratos de la
membrana celular, que están unidos a lípidos únicamente en el exterior de la membrana plasmática y en el interior de algunos
orgánulos. La cabeza polar lipídica se refuerza con un glúcido.Entre los principales glúcidos que forman los glucolípidos encontramos a la
galactosa,
manosa,
fructosa,
glucosa,
glucosamina, galactosamina y el ácido siálico. Entre los glucolípidos más comunes están los
cerebrósidos (donde la porción glúcida está formada por galactosa o glucosa), gangliósidos y sulfolípidos (monosacárido esterificado con ácido sulfúrico). Dependiendo del glucolípido, la cadena de carbohidrato puede contener, en cualquier lugar, entre uno y quince monómeros de
monosacárido. Al igual que la cabeza de fosfato de un
fosfolípido, la cabeza de carbohidrato de un glucolípido es
hidrofílica, y las colas de ácidos grasos son
hidrofóbicas. En solución acuosa, los glucolípidos se comportan igual que los fosfolípidos.
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