冰川是一條長年存在以
冰塊組成的巨大
河流，又稱為冰河。在終年冰封的高山或兩極地區，多年的積雪在
重力作用下擠壓成冰塊，沿斜坡向下滑形成冰川。兩極地區的冰川又名
大陸冰川，覆蓋範圍較廣，是
冰河時期遺留下來的。冰川是
地球上最大的
淡水資源，也是地球上繼
海洋以後最大的天然
水庫。
七大洲都有冰川。由于冰川形成于长年封冻地区，所以对冰川的研究，可以帮我们找到远古时代的
地质信息。由於
溫室效應在高緯度地區和高海拔地區格外明顯，地球上的冰川正以驚人的速度消失。對於直接流入大海的冰川來說，這意味着巨型
冰山的增多、
海平面的上升以及沿海地區可能遭受到的氾濫；對於高山上的冰川來說，這意味着山腳下河流水流量的不穩定，即在大量融雪時造成
水災、其餘時間则造成
旱災。冰川前進時會切割
山谷两侧的
岩石，將它們帶往下游很遠的地方。在冰河退縮時，這些巨大的石块就被留在原來冰河的
河道上，包括兩旁山坡上。冰河流經的山谷會由原來的 V 字型橫切面变成 U 字型橫切面。
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