The term gentleman (from Latin gentilis, belonging to a race or gens, and man, cognate with the French word gentilhomme, the Spanish gentilhombre, the Italian gentil uomo or gentiluomo and the Portuguese gentil-homem), in its original and strict signification, denoted a well-educated man of good family and distinction, analogous to the Latin generosus (its invariable translation in English-Latin documents). In this sense, the word equates with the French gentilhomme ("nobleman"), which latter term was, in Great Britain, long confined to the peerage, but without the strict technical requirements of those traditions, such as quarters of nobility. This was what the rebels under John Ball in the 14th century meant when they repeated:

 John Selden, in Titles of Honour (1614), discussing the title gentleman, speaks of "our English use of it" as "convertible with nobilis" (an ambiguous word, like noble meaning elevated either by rank or by personal qualities) and describes in connection with it the forms of ennobling in various European countries.

Der Begriff Gentleman bezeichnet einen aufgrund seiner Geburt, seines Charakters oder anderer Umstände in irgendeiner Form sozial herausgehobenen Mann - ins Deutsche am ehesten zu übersetzen als Ehrenmann. Der Begriff wurde in England geprägt und galt stets als besonderer Ausdruck britischen Nationalcharakters.

La qualification de gentilhomme, portée en France jusqu'à la fin du , était une dénomination propre aux hommes légitimement nobles. Ils possédaient alors la « gentillesse », c'est-à-dire la noblesse légale.

Se även Gentleman (musiker).

Gentleman [jä'ntelman; eng. uttal dje'ntlm-on], pl. Gentlemen, ett uttryck om en väluppfostrad man, en person som i fråga om vanor, kläder, språkbruk och allmänt beteende uppför sig på det sätt som tidigare var en norm i högre samhällsklasser; en väluppfostrad man som utmärker sig genom artig uppmärksamhet speciellt gentemot kvinnor; i äldre bemärkelse, en förmögen person med fina anor; i plural används ordet bland annat vid artigt tilltal och för att skilja herrar från damer.

Herrasmies tarkoittaa nykyisin hieno-, tahdikaskäytöksistä (usein myös hyvin pukeutunutta) miestä. Alun perin käsite on sääty-yhteiskunnan aikainen nimitys ylimpien luokkien miehistä. Molemmat sukupuolet käsittävä ilmaisu oli herrasväki.