gens

Nell'antica Roma, la gens (pl. gentes) era un clan, cioè un gruppo di famiglie (familiae), che condividevano lo stesso nomen. Sebbene durante la formazione classica vi fosse stata una tendenza ad un rimando mitico delle nascite della gens (si noti in particolare l'opera di Virgilio nei confronti della gens Giulia), molto probabilmente l'origine della gens non era riconducibile ad un antenato comune. Infatti la lex XII tabularum citata da Gaio ricorda che "in mancanza di eredi, il patrimonio va agli agnati prossimi, altrimenti alla gens". Poiché gli heredes sui hanno un grado nella familia, mentre non vi sono rimandi a gerarchie nelle parentele gentilizie, è improbabile che vi fosse una parentela sanguigna (cfr. gli studi del Serrao). Nella Convenzione dei nomi romani, il secondo nome era il nome della gens alla quale la persona apparteneva.
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(fam.) gente di condizione modesta