Une gens (pluriel latin gentes) est dans le système social romain, un « clan » ou groupe de familles portant un nom en commun, le gentilice (en latin gentilicius), et qui descendait par les mâles d'un ancêtre commun, sous l’autorité d’un pater familias interprète de la volonté divine, prêtre, juge et chef. La femme tient une place modeste bien que par l’influence étrusque (matriarcat) son rôle soit moins effacé que celui de la femme grecque. À la gens sont associés des esclaves, peu nombreux, et des clients, libres, possédant un petit lot de terres.