Galonów używano od XVI wieku do zdobienia ubiorów poprzez naszywanie ich na strojach. W XVI, XVII, XVIII wieku były stosowane w strojach dworskich i uroczystych. Później zostały na  liberiach, oraz zaczęto je stosować do oznaczania dystynkcji na mundurach wojskowych, zwłaszcza na epoletach i czapkach. W uproszczeniu galon utożsamia się często w związku z tym z pagonem, epoletem czy w ogóle z naramiennikiem wojskowym.