In physics, a free surface is the surface of a fluid that is subject to constant perpendicular normal stress and zero parallel shear stress, such as the boundary between two homogenous fluids, for example liquid water and the air in the Earth's atmosphere. Unlike liquids, gases cannot form a free surface on their own.

Eine freie Oberfläche bezeichnet eine Grenzfläche zwischen einem Gas und einer Flüssigkeit. Der Grund für die Kennzeichnung mit dem Begriff „frei“ entsteht aus dem großen Dichtenunterschied bezüglich der des Gases und der Flüssigkeit (das Dichteverhältnis von Wasser zu Luft ist 1000). Die niedrige Gasdichte bedeutet, dass die Massenträgheitskraft im allgemeinen ignoriert werden kann im Vergleich mit der Massenträgheitskraft der Flüssigkeit. Es bedeutet also die Flüssigkeitsbewegung ist „unabhängig“ oder „frei“ von der Massenträgheitskraft des Gases.