En forfatter er en person som skriver en tekst. «Forfatter» er ingen beskyttet yrkestittel og alle som skriver, kan i prinsippet kalle seg forfattere. I dagligtale blir imidlertid uttrykket mest brukt om dem som skriver litterære tekster og får dem publisert. I slik bruk blir forfatter en person som har skriving som profesjon.

En forfatter er en ophavsmand, personen som har skrevet teksten, til en bog, artikel, novelle, digt (se digter), eller anden litteratur, samt manuskripter til film, tv-serier, radio mm. (se manuskriptforfatter).