In biology and ecology, extinction is the end of an organism or of a group of organisms (taxon), normally a species. The moment of extinction is generally considered to be the death of the last individual of the species, although the capacity to breed and recover may have been lost before this point. Because a species' potential range may be very large, determining this moment is difficult, and is usually done retrospectively. This difficulty leads to phenomena such as Lazarus taxa, where a species presumed extinct abruptly "re-appears" (typically in the fossil record) after a period of apparent absence.

Aussterben (Extinktion) bezieht sich in der Regel auf  Arten (obwohl auch Gattungen und ganze Gruppen aussterben können). Es bedeutet, dass eine Art in einem bestimmten Habitat (Lebensraum) nicht mehr auftritt. Wenn es kein Habitat mehr gibt, in dem eine Art auftritt, spricht man von Aussterben einer Art oder Artensterben. Dies ist - anders als das lokale Aussterben ein irreversibler Prozess - da die genetische Information der betreffenden Art sich nicht mehr reproduzieren kann. Der Prozess der Artenbildung und des Artensterbens ist ein Teil der Evolution. Durch die Ausbreitung der Menschen und durch seine Technologien wird dieser Prozess heute allerdings stark beeinflusst. Grundsätzlich sind im Lauf der Erdgeschichte nach Schätzungen von Wissenschaftlern bisher ca. 500 Millionen Tierarten (bzw. über 99,9% ) ausgestorben.

D’une manière générale, le mot extinction désigne une action consistant à éteindre quelque chose. Plus particulièrement on retrouve ce terme dans plusieurs domaines :

• en astronomie, l’extinction désigne l’atténuation et la dispersion de la lumière lorsqu’elle traverse des nuages de gaz ou de poussières ;
• en biologie, l’extinction des espèces ;
• en botanique, on parle d’extinction lorsqu’un arbre sacrifie de lui-même certains rameaux au profit d’autres ;
• en médecine, une extinction de voix, une aphonie ;
• en psychologie comportementale et psychologie cognitive, on parle d’extinction d’un conditionnement ;
• en technique du feu, un agent d’extinction.

En biologie et écologie, l'extinction est la disparition totale d'une espèce ou groupe de taxons, réduisant ainsi la biodiversité.

Utrotning innebär att definitivt döda alla exemplar av till exempel en djurart, en växtart, en sjukdom eller ett folkslag. Termerna utrotad och utrotningshotad kan strikt tillämpat endast användas om arter som dött ut till följd av medveten utrotning (förföljelse, förgiftning, etc) respektive riskerar att dö ut till följd av medveten förföljelse och liknande. Dagligdags används dock orden i vidare mening om till exempel språk.

Wyginięcie lub wymarcie – w biologii i ekologii przerwanie istnienia gatunku lub innej grupy taksonomicznej. Powszechnie uważa się, że dany gatunek wyginął, kiedy umrze jego ostatni osobnik. Przed okresem ludzkiej dominacji na ziemi, wyginięcie było naturalnym zjawiskiem wymagającym długiego czasu, jednak 100 000 lat temu rozpoczęło się niespotykane tempo wyginięć.