Une expression rationnelle ou expression régulière est en informatique une chaine de caractères que l'on appelle parfois un motif et qui décrit un ensemble de chaînes de caractères selon une syntaxe précise. Les expressions rationnelles sont issues des théories mathématiques des langages formels des années 40. Leur puissance à décrire des ensembles réguliers explique qu'elles se retrouvent dans plusieurs domaines scientifiques dans les années d'après guerre et justifie leur forte adoption en informatique. Les expressions rationnelles sont aujourd'hui utilisées par les informaticiens dans l'édition et le contrôle de texte ainsi que dans la manipulation de langues formelles que sont les langages de l'informatique.
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