L'exotisme (du
grec tardif exô- « au dehors », exôtikos « étranger, extérieur ») est une attitude culturelle de goût pour l'étranger. Le phénomène se constate à plusieurs reprises dans l'histoire des civilisations en expansion. La curiosité de la
société romaine pour les religions en marge de l'Empire, ou les temps d'ouverture de la
Chine à la culture européenne pourraient relever de l'exotisme. Cependant, cette attitude s'exprime avec plus d'amplitude et de variété en Occident, suite à la mondialisation : des
grandes découvertes au commerce globalisé actuel, en passant par le
colonialisme. Avec
Claude Lévi-Strauss on ajoutera un critère essentiel, l'occident est désormais une culture
anthropologique, elle ne confond plus l'étranger avec l'imitation qu'elle en fait, elle sait ce qu'exotisme veut dire. Une création d'inspiration étrangère cesse d'être exotique lorsqu'elle inspire en retour cet étranger, comme l'
impressionnisme au
Japon ou
Picasso en
Afrique.
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