Irritation or exacerbation, in biology and physiology, is a state of inflammation or painful reaction to allergy or cell-lining damage. A stimulus or agent which induces the state of irritation is an irritant. Irritants are typically thought of as chemical agents (for example phenol and capsaicin) but mechanical, thermal (heat), and radiative stimuli (for example ultraviolet light or ionising radiations) can also be irritants. Irritation also has non-clinical usages referring to bothersome physical or psychological pain or discomfort.

Unter Irritation versteht man einen Reiz oder eine Erregung, die meist von negativer Bedeutung sind. Das Wort Irritation wird im landläufigen Sprachgebrauch vor allem als eine Umschreibung für eine Missstimmung oder Unmut zwischen einzelnen Personen verwendet, und bezeichnet ein Ärgernis. In der Regel handelt es sich aber nicht um eine tiefgreifende Verstimmung zwischen den einzelnen Personen, sondern eine spontan aufgetretene Haltung eines Menschen. Oft wird dies gerade durch das Bekanntwerden einer Handlung oder durch Bekanntwerden von Aussagen eines Dritten ausgelöst.