進化(しんか、evolution)とは、ある
生物の
種が何世代にもわたる変化の蓄積の結果、異なる種に分岐、あるいは変化する現象。進化によって生物は
多様化し、現在に見られる複雑な生き物は初期の単純な生命体から生じたと考える。進化は、
チャールズ・ダーウィンなど複数の博物学者が
動物や
植物の
分類学的な洞察から導きだした仮説から始まった。現在の
自然科学ではこの説を裏付ける証拠が、形態学、
遺伝学、比較発生学、
分子生物学などさまざまな分野から提出されており、実証しづらい現象ではあるが、進化はほぼ確実に起こってきたことである、と認められている。進化論の歴史・進化論と宗教などについての詳細は、
進化論の項目を参照のこと。
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