La familia Euphorbiaceae la constituyen árboles, arbustos, matas y hierbas; típicamente con
látex,
monoicas o
dioicas. Hojas simples, generalmente alternas a menudo estipuladas. Flores pequeñas, con tendencia a la reducción en el número de piezas, unisexuales,
actinomorfas, las más primitivas con
cáliz y
corola, el resto, monoclamideas o aclamideas;
estambres en número variable, muchas veces reducido a 1, a veces estambres ramificados con un número variable de
anteras (hasta 9); gineceo supero, pluricarpelar en las especies primitivas, tricarpelar, e incluso, monocarpelar en las más modernas; los estilos pueden ser ramificados. Inflorescencias complejas de tipo cimoso. Es característico de Euphorbia y géneros afines el
ciatio. A su vez los ciatos forman inflorescencias compuestas umbeliformes. Frutos normalmente capsulares, dorsicidas o loculicidas, cuyos carpelos se separan en la madurez, tricocos, la reticulación de la testa de la semilla es un carácter sistemático.
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