estuary

(ש"ע) שפך-נהר

שפך נהר מציין את מקום המפגש של מי הנהר עם קו הסיום שלו בים או באגם. אם שפך הנהר פתוח לרווחה, נוצר במקום נמל טבעי ונוח. בשפכי נהר כאלה הוקמו נמלי הערים: רוטרדם, ניו יורק, בואנוס איירס, לונדון, מומבאי, המבורג ואנטוורפן. בשפך נהר שצורתו משולשת דוגמת דלתה, נערמים משקעי חול ובוץ שהנהר סחף בדרכו מן ההרים אל החוף. מצבורים אלה יהפכו לשטח יבשתי נוסף, ההולך וגדל וממלא בעפר את הדלתה. סוג נוסף של שפך נהר הוא אסטואר.נהר גדול הנשפך לים "ממתיק" את המים המלוחים מרחק רב אל תוך הים ואילו בנחל קטן, משתנה מליחות המים סמוך לשפכו ככל שזה קרוב אליו. יצורים רבים הסתגלו לחיים בשפך הנחל והם עמידים לטווח מליחויות רחב. לעומת זאת ישנם יצורים שהתמחו להתקיים בדרגת מליחות מסוימת, שבין מים מתוקים למי ים וחוקר מיומן יוכל להבחין בחיגור הנוצר ממקום השפך אל מעלה הנחל. בחיגור שכזה אפשר למצוא יצורים שמצויים בתחום מחיה מצומצם ולא עוזבים אותו ואף לא מתערבבים עם יצורים בתחום מחיה אחר, הסמוך אליהם.
להמשך המאמר ראה Wikipedia.org...