L'estate astronomica ha inizio il giorno del solstizio d'estate (20 o 21 giugno, nell'emisfero australe il 21 o 22 dicembre) e termina nel giorno dell'equinozio d'autunno (22 o 23 settembre, nell'emisfero australe 20 o 21 marzo). Si tratta del periodo dell'anno in cui sole, raggiunto il suo punto più alto sull'orizzonte, il 20 giugno, appunto, inizia a scendere, fino al 22 settembre, appunto, giorno dell'equinozio d'autunno, quando la durata del giorno è uguale a quella della notte. Durante l'estate astronomica si raggiungono, le temperature più alte, in media nella seconda metà di luglio, ma a tale riguardo, non bisogna confonderla con l'estate meteorologica.