El estado de oxidación o número de oxidación se define como la suma de
cargas positivas y negativas de un
átomo, lo cual indirectamente indica el número de
electrones que tiene el átomo. El estado de oxidación es una aproximación: la
mecánica cuántica, teoría aceptada en la actualidad para describir las propiedades de partículas muy pequeñas, impide adjudicar los electrones a un átomo o a otro en una
molécula. En cambio, se considera que los electrones están compartidos por todos los átomos de la misma. Aún así, el concepto de estado de oxidación resulta útil para estudiar procesos de
oxidación y
reducción (procesos rédox), por ejemplo..
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