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In philosophy, essence is the attribute or set of attributes that make an object or substance what it fundamentally is, and which it has by necessity, and without which it loses its identity. Essence is contrasted with accident: a property that the object or substance has contingently, without which the substance can still retain its identity. The concept originates with Aristotle, who used the Greek expression to ti ên einai, literally 'the what it was to be', or sometimes the shorter phrase to ti esti, literally 'the what it is,' for the same idea. This phrase presented such difficulties for his Latin translators that they coined the word essentia (English "essence") to represent the whole expression. For Aristotle and his scholastic followers the notion of essence is closely linked to that of definition (horismos).

Das Wesen (gr. ousia, lat. essentia, quidditas) bezeichnet die Eigenschaften, die ein bestimmtes Ding notwendig haben muss, wenn es existiert.

Le mot essence possède plusieurs significations :

• en philosophie, l’essence est la nature intime d’un être ou d’une chose,
• en sylviculture, l’essence forestière est une espèce d’arbre apte à produire du bois,
• en parfumerie, les essences sont des substance volatiles et aromatiques extraites des plantes par distillation,
• en pétrochimie, l’essence est un hydrocarbure liquide et inflammable utilisé principalement comme carburant.
• en théologie, l'essence divine est la substance de Dieu.

Le concept d'essence (du latin essentia, du verbe esse, être, dérivé du grec ousia) désigne en métaphysique la réalité persistante d'un être à travers les modifications de ses accidents. D'un être, on peut dire qu'il est, ou ce qu'il est, ce qui introduit les deux corrélatifs essence et substance. Le premier pose la question du qu'est-ce que pour un être, et permet d'en dégager la nature essentielle et invariante.

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Су́щность — то постоянное, что сохраняется в явлении при различных его вариациях, в т.ч. и временных. Сущность обычно трактуется либо в метафизической, либо в логической плоскости. В метафизике, особенно в томистской, сущность (эссенция) есть источник или основание существования (экзистенции). Синонимами слова сущность часто являются слова идея, назначение, функция. В логике сущность (как существенный признак - ) - это неотъемлемое качество, без которой предмет невозможно мыслить. Сущность предмета выражается в его определении.