La esfera celeste es una
esfera ideal, sin
radio definido, concéntrica en el
globo terrestre, en la cual aparentemente se mueven los
astros. Permite representar las direcciones en que se hallan los objetos celestes; así es como el
ángulo formado por dos direcciones será representado por un
arco de
círculo mayor sobre esa esfera. Teóricamente se confunde con el de la
Tierra: el
Eje del mundo es el de rotación de la esfera celeste y es paralelo al eje de
rotación de la
Tierra, por lo que se halla prácticamente centrada en el ojo del observador. Los
astrónomos fundan sus mediciones en la existencia, en esa esfera, de puntos, círculos y planos convencionales: el plano del
horizonte y el del
ecuador celeste; el
polo y el
cenit; el
meridiano, que sirve de origen para la medición del
acimut. Resulta fácil hallar un astro o situarlo respecto a esos planos fundamentales.
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La esfera aparente del cielo que rodea a la Tierra; usada por los astrónomos por convención para localizar a los objetos celestes.