Cet article expose la théorie de la gamme tempérée en détail. Pour une présentation simplifiée et de synthèse, voir l'article Gammes et tempéraments qui donne aussi une vue d'ensemble des gammes de la musique occidentale classique.

Già descritto da Aristosseno di Taranto intorno al 320 a.C., questo sistema fu teorizzato dal matematico fiammingo Simone Stevino verso la fine del XVI secolo. Tuttavia la sua adozione fu graduale, a causa dell'estrema difficoltà di ottenere questo temperamento nell'accordatura degli strumenti (per mancanza di intervalli giusti di riferimento). Solo nella seconda metà del XIX secolo si affermò stabilmente in tutta Europa, sostituendo i cosiddetti temperamenti inequabili (o buoni temperamenti) descritti dal tedesco Andreas Werckmeister nel 1691 e da molti altri autori successivi, tra cui Johann Georg Neidhart e Francesco Antonio Vallotti.