Epoka ma pięć podstawowych znaczeń:

• w chronologii epoka wyznacza początek nowej ery, np. narodziny Chrystusa w erze chrześcijańskiej
• epoka w astronomii to moment stanowiący punkt odniesienia w rachubie czasu lub przy opisie liczbowym zjawiska astronomicznego (np. epoka, do której odnoszą się elementy orbity ciała niebieskiego)
• epoka w geologii to formalna jednostka geochronologiczna, mniejsza od okresu i dzieląca się na wieki.
• w historii sztuki epoka to zamknięty w określonych ramach czasowych fragment procesu rozwojowego sztuki (kultury). Epoką w sztuce może być cała era w dziejach ludzkości (prehistoria, starożytność), jednak od początku ery nowożytnej w historii sztuki przyjmujemy krótsze czasowo epoki, trwające od 100 do 150 lat. Tym krótszym odcinkom czasowym nadajemy nazwę związaną z dominującym wówczas prądem umysłowym, kulturotwórczym (np. odrodzenie, oświecenie) lub stylistycznym (barok, klasycyzm). Krótko jest to tendencja programowa w literaturze, muzyce i sztuce
• w informatyce Epoka to przedział czasu w systemach Unixowych. Początkiem Epoki jest moment 1 stycznia 1970 00:00:00.