百科事典(ひゃっかじてん、Encyclopedia)とは、
人文科学・
自然科学・
社会科学・
芸術など幅広い分野の知識を、項目ごとに整理・記述して、誰でも容易に概要を理解できるよう簡潔にまとめたものである。主に言葉と用法を解説する
辞典(
辞書)とは異なり、
写真や図を用いて総合的な解説を行うことを特徴とする。字典(字書)を「もじてん」、辞典(辞書)を「ことばてん」というのと区別して、事典を「ことてん」という。かつては百科「辞典」とも表記したが、
1931年、
平凡社が大百科事典を出版して以降、百科「事典」が定着した。一般に「百科」と略記される。「百科全書」とも言うが、こちらの呼称はやや古風な呼び方である。特に後述するフランスの
百科全書派の手によるものを指して
百科全書と呼ぶことが多い。
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