Scorrettamente tradotto spesso e volentieri come "principato", l'emirato non si riallaccia in realtà ad alcun primato morale, spirituale o economico, ma al puro e semplice diritto di impartire ordini (in lingua araba amr).

L'emiro è, infatti, storicamente un comandante di eserciti, e anche in questo senso si usa nell'espressione amìr al-mu'minìn (comandante dei credenti) per significare "califfo", perché per i musulmani il califfo non è mai stato (salvo forse nel periodo "ortodosso" a dire dei musulmani stessi) il migliore, il primo (il princeps latino), con l'eccezione degli scismatici Kharigiti, che questa primazia, per l'appunto, prescrivono per il loro Imàm.