Emirat zwykle odnosi do prowincji, która jest zarządzana przez jednego księcia (region w Arabii Saudyjskiej zarządzany przez emira jest nazywany emiratem), chociaż po arabsku termin ten może być uogólniany, by oznaczyć jakąkolwiek prowincję kraju, która jest zarządzana przez członka klasy rządzącej.

Scorrettamente tradotto spesso e volentieri come "principato", l'emirato non si riallaccia in realtà ad alcun primato morale, spirituale o economico, ma al puro e semplice diritto di impartire ordini (in lingua araba amr).

L'emiro è, infatti, storicamente un comandante di eserciti, e anche in questo senso si usa nell'espressione amìr al-mu'minìn (comandante dei credenti) per significare "califfo", perché per i musulmani il califfo non è mai stato (salvo forse nel periodo "ortodosso" a dire dei musulmani stessi) il migliore, il primo (il princeps latino), con l'eccezione degli scismatici Kharigiti, che questa primazia, per l'appunto, prescrivono per il loro Imàm.