Por outro lado, para os autores ligados ao moderno pensamento econômico neoclássico (que são a maioria dos economistas modernos), a economia é definida como a ciência das escolhas. Neste caso, para seguir a definição proposta por Lionel Robbins, a economia lidaria com o comportamento humano enquanto condicionado pela escassez dos recursos: a economia trata da relação entre fins e meios (escassos) disponíveis para atingi-los. Deste modo, o foco da ciência econômica consistiria em estudar os meios da alocação desses recursos para atingir determinado fim, qualquer que seja a natureza deste último. É um problema de otimização sob restrição: Como maximizar a utilidade a partir de uma estrutura limitada de meios, ou seja, como alcançar os fins mais satisfatórios sabendo que os meios para atingi-los são limitados. Um conceito basicamente lógico da natureza da economia, que levou a matematização dessa ciência.