ECHELON es la mayor red de espionaje y análisis para interceptar comunicaciones electrónicas de la historia. Controlada por la comunidad
UKUSA (
Estados Unidos,
Canadá,
Gran Bretaña,
Australia, y
Nueva Zelanda), ECHELON puede capturar comunicaciones por
radio y
satélite, llamadas de
teléfono,
faxes y
e-mails en casi todo el mundo e incluye análisis automático y clasificación de las interceptaciones. Se estima que ECHELON intercepta más de tres mil millones de comunicaciones cada día. A pesar de haber sido presuntamente construida con el fin de controlar las comunicaciones militares y diplomáticas de la
Unión Soviética y sus aliados, se sospecha que en la actualidad ECHELON es utilizado también para encontrar pistas sobre tramas
terroristas, planes del
narcotráfico e inteligencia política y diplomática. Sus críticos afirman que el sistema es utilizado también para el
espionaje económico y la invasión de privacidad en gran escala. Los miembros de esta alianza de habla inglesa son parte de la alianza de inteligencia
UKUSA, que lleva reuniendo inteligencia desde la
Segunda Guerra Mundial. La existencia de ECHELON fue hecha pública en
1976 por Winslow Peck. Varias fuentes afirman que estos estados han ubicado estaciones de intercepción electrónica y satélites espaciales para capturar gran parte de las comunicaciones establecidas por
radio,
satélite,
microondas,
móviles y
fibra óptica. Las señales capturadas son luego procesadas por una serie de
supercomputadoras, conocidas como diccionarios, las cuales han sido programadas para buscar patrones específicos en cada comunicación, ya sean direcciones, palabras, frases o incluso voces específicas. El sistema está bajo la administración de la
NSA (National Security Agency). Esta organización cuenta con 100.000 empleados tan sólo en
Maryland (Estados Unidos) (otras fuentes hablan de 38.000 empleados a escala mundial), por lo que es probablemente la mayor organización de espionaje del mundo. A cada estado dentro de la alianza UKUSA le es asignado una responsabilidad sobre el control de distintas áreas del planeta. La tarea principal de
Canadá solía ser el control del área meridional de la antigua Unión Soviética. Durante el período de la
guerra fría se puso mayor énfasis en el control de comunicaciones por satélite y radio en
centro y
Sudamérica, principalmente como medida para localizar tráfico de drogas y secuaces en la región. Los
Estados Unidos, con su gran cadena de satélites espías y puertos de escucha controlan gran parte de
Latinoamérica,
Asia,
Rusia asiática y el norte de
China.
Gran Bretaña intercepta comunicaciones en
Europa, Rusia y
África.
Australia examina las comunicaciones de
Indochina,
Indonesia y el sur de China, mientras que
Nueva Zelanda barre el
Pacífico occidental. Según algunas fuentes el sistema dispone de 120 estaciones fijas y
satélites geoestacionarios. Estos podrían filtrar más del 90% del tráfico de internet. Las antenas de Echelon pueden captar ondas electromagnéticas y trasmitirlas a un lugar central para su procesamiento. Se recogen los mensajes aleatoriamente y se procesan mediante los diversos filtros buscando palabras clave. Este procedimiento se denomina "Control estratégico de las telecomunicaciones".
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Ex: Involvement of lower echelon personnel in planning has the advantage of getting the practical point of view of those closer to the scene of the operations.
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*top echelon = de nivel superior
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