Instytucja dystryktów metropolitarnych wzorowana jest na dzielnicach Wielkiego Londynu. Od 1986 dzierżą one większość władzy przewidzianej w brytyjskim systemie politycznym dla samorządów. W przeciwieństwie do dystryktów niemetropolitarnych, tego rodzaju dystrykty obejmują przeważnie tylko jedno, za to zwykle dość duże, miasto (lub dość zwartą aglomerację) i z tego względu na ich terenie nie powołuje się już niższego szczebla samorządu. Obecnie w całej Anglii istnieje 36 takich dystryktów, zgrupowanych w sześciu hrabstwach.